Cómo identificar cristales/minerales/piedras preciosas naturales

Los cristales, minerales y piedras preciosas naturales de buena calidad tienen un valor estético y coleccionable mucho mayor, mientras que los de menor calidad suelen ser procesados para mejorar su apariencia.

Los procesos de tratamiento más comunes incluyen el ácido, inyección de resina, calentamiento y corte, además de otros como teñido, blanqueamiento, tratamiento térmico, relleno de grietas, perforación láser, difusión, irradiación, impregnación de aceite, recubrimiento, recristalización, entre otros.

El proceso de tratamiento depende de la idoneidad del mineral, los costos y el objetivo de aumentar el valor del mineral. Su principal función es mejorar la apariencia, aumentar la durabilidad y mejorar su valor en el mercado.

Sin embargo, debido a que los minerales/piedras procesados son producidos en grandes cantidades, su valor coleccionable es mucho menor que el de los minerales/piedras naturales de alta calidad.

Dado que los minerales se encuentran en el suelo, a menudo tienen óxidos metálicos y otras impurezas en su superficie (e incluso en su interior). El proceso con ácido elimina estas impurezas de la superficie o el interior del mineral.

Si el ácido se usa brevemente para limpiar solo la superficie de las impurezas, aún se considera un mineral natural, ya que el ácido no altera su interior, solo limpia la superficie.

Si el tratamiento con ácido es profundo y prolongado para eliminar las impurezas internas (que son muy comunes), el mineral ya no se considera natural, aunque pueda parecer más atractivo, ya no es raro ni tiene valor coleccionable.

A menudo se utiliza enminerales como turquesas, turmalinas, ágatas con muchas impurezas superficiales, o en piedras como aguamarinas, amazonitas y cristales que requieren transparencia.

Cómo identificar si un mineral ha sido tratado con ácido

Los minerales tratados profundamente con ácido no muestran las marcas de algodón naturales y, en cambio, presentan una textura reticulada o granular en toda la superficie. Bajo luz natural, no es fácil distinguir entre un mineral tratado y uno natural, pero bajo luz intensa, se pueden ver las redes granulares formadas por el tratamiento con ácido.

Por ejemplo, en la imagen comparativa de amazonitas:

El calentamiento implica aplicar calor al mineral bajo ciertas temperaturas y condiciones de gas para cambiar el color de la superficie, sin alterar las propiedades físicas internas del mineral.

Principales objetivos:

El tratamiento con calor no afecta la salud humana, a menos que se utilicen productos químicos adicionales para obtener ciertos colores.

A menudo se utiliza enminerales que no requieren mucha transparencia y tienen colores vibrantes, como el ámbar, la turquesa y la rodocrosita.

Cómo identificar si un mineral ha sido calentado

Si el color del mineral es demasiado vibrante y parece poco natural, probablemente ha sido tratado.

Dado que el calentamiento cambia el color superficial del mineral, normalmente se verá menos translúcido bajo la luz.

Por ejemplo, en la imagen comparativa de ámbar:

El tratamiento térmico consiste en calentar la piedra a altas temperaturas (normalmente entre cientos y miles de grados Celsius) para cambiar su estructura química interna o sus propiedades físicas, con el fin de mejorar el color, la transparencia o eliminar impurezas.

Debido a su alto costo, este proceso se utiliza comúnmente en piedras preciosas de alta calidad que pueden soportar temperaturas extremas, comozafiros yrubíes.

El tratamiento térmico es similar a la fundición de hierro, donde el aumento de la temperatura elimina las impurezas y mejora la pureza del material. En esencia, sigue siendo el mismo material.

El teñido implica sumergir la piedra o gema en un tinte para cambiar su color mediante la penetración del tinte, utilizado comúnmente en piedras con color desigual o de tonalidad más clara.

Teñir los minerales permite obtener prácticamente cualquier color deseado, pero ya no se considera un mineral natural.

Cómo identificar si un mineral ha sido teñido

El color obtenido por el teñido tiene un aspecto claramente artificial. Esto se ve a menudo en minerales baratos.

Por ejemplo, en la imagen comparativa de ojo de tigre azul, que aunque refleja una luz azul, en su mayoría es negro:

La irradiación implica exponer la piedra preciosa a radiación para cambiar su estructura química y alterar su color. Este proceso no implica calentamiento, sino que depende de laacción física de los rayos.

Principales objetivos:

El tratamiento por irradiación no es común debido a los altos requisitos técnicos, y solo se utiliza en gemas que aumentan considerablemente su valor después del tratamiento, como la citrina.

La inyección de resina es un proceso en el que se introduce una sustancia como resina transparente, vidrio o polímero en las grietas o huecos del interior de una piedra preciosa o gema para mejorar su apariencia y estabilidad estructural.

Como la mayoría de los minerales tienen fisuras internas, se suele inyectar resina antes de ser procesados para evitar que se rompan durante su transformación en otros productos. Es común en minerales de baja dureza.

Siempre que la resina sea inofensiva, el proceso de inyección es seguro para la salud. Las resinas transparentes suelen ser de bajo costo y seguras.

Si las fisuras son pequeñas, el mineral aún se considera natural, ya que muchos minerales se rompen fácilmente durante el proceso de producción.

Si se inyecta una gran cantidad de resina, esto indica que el mineral tiene grandes fisuras o incluso ha sido sintetizado a partir de fragmentos, por lo que ya no se considera natural.

Principales objetivos:

A menudo se utiliza enminerales inestables o de alto costo de extracción, como la aguamarina o el jade.

Cómo identificar si un mineral ha sido inyectado con resina

No es fácil detectar a simple vista si un mineral ha sido tratado con resina, pero bajo luz ultravioleta, las piedras inyectadas suelen mostrar una fluorescencia azul.

Por ejemplo, en la imagen comparativa de jade, a la izquierda se muestra una reacción de exceso de resina:

Estos son algunos de los métodos comunes de procesamiento de minerales y cómo identificarlos. Otros métodos son menos comunes debido a su costo o complejidad.